祭祖的问题一直是许多慕道朋友的心结，也是踏进福音之门的阻碍。为何台湾人看重死后的祭拜远超过生前的孝顺呢？传统的祭祖有哪些值得肯定，哪些值得再思的呢？
我在美国休斯敦牧会时，曾有一美国人在复活节时，到墓园向过世的亲人献花致敬，刚好那时也是台湾的清明节，有一台湾人按台湾的习俗也前往墓园扫墓，并在墓前摆了一大桌山珍海味祭拜亡人。这美国人想不通又非常好奇，于是问台湾人说：「你的祖先真的会起来吃吗？」这台湾人非常生气，并很快的反应说：「如果你的祖先会起来闻你献的花，我的祖先就会起来吃。」
美国人当然不认为祖先会起来闻花，献花只是表达对死者的敬意与追念。而当这台湾人回答这句话时，他潜意识里也不见得认为死者会真的起来吃，因为如果祭祖时，祖先真的起来吃，那不是吓死人？如果祖先真的需要吃，那他岂不被饿死？(因一年才吃这一、两次)更何况，如果死后灵魂真的需要吃，那么理应全世界的灵魂都需要吃，为何唯独台湾人的祖先需要吃，否则就变成饿鬼，而美国人的祖先不需要吃，却没有饿鬼呢？祭祖的目的何在？孝道一定要用祭祖的方式来表达吗？
〖 一、为何祭祖？ 〗
传统民间的祭祖习俗有其值得肯定的意义，亦有必须要再思考的地方，民间的祭祖一般来讲，有四种用意：
1.生命性：传统认为祭祖有延续祖先生命的象征，达成与祖先连结，
薪火相传的意义。
2.文化性：祭祖也是传统儒家孝道，慎终追远的表达。孔子说：「生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。」
3.家族性：祭祖亦含有非常浓厚的家庭观念，它也是凝聚家族力量，团结宗亲的表现。
4.宗教性：祭祖的行为有很强「亡灵崇拜」的成分，人害怕自己的祖先沦为饿鬼孤魂，影响家道繁荣、家庭平安，因此非拜祖先不可。
由以上四种祭祖的用意与意义来看，台湾百姓对祭祖不仅存有使命感、责任感，更有强烈的恐惧感，因此他们不仅不敢不祭祖，也害怕死后没有人祭拜他们。
我们肯定祭祖生命性、文化性、家族性的意义，但我们无法苟同与接受将祖先当亡灵祭拜，并且生命性、文化性、家族性的意义也不见得一定要用「祭」来表达。综观，今天台湾百姓的祭祖，凭心而论，为自己着想的成分，远超过为祖先设想的成分，许多人祭祖的真正原因是怕背上不孝的罪名，害怕祖先来搅扰，而且有求于祖先的保佑。试想，因惧怕祖先，有求于祖先而祭拜祖先，这怎能称得上「孝」呢？更何况有些子女生前不见得孝顺父母，父母死后却抢着拜，这又是哪一门的孝道呢？「祭祖」无形中误导人只在意对「逝世祖先祭拜」，却忽略对「活着父母尽责」，这似乎已偏离了孝道的本意。
〖 二、祖先在哪里？ 〗
祭祖的观念是将死人的世界看成活人世界的延续，所以才会认为死人也需要吃喝玩乐，并试图满足他们的需求。既是如此，在祭祖之前，祭祖的人必须先调查清楚祖先现在在哪里，在什么样的世界，才能针对他们的需要来供应。一般来说，台湾民间认为人死后有三个去处：
1.阴间
人死后在阴间等候家人的超渡，然后转生轮回。在阴间一切衣食住行育乐都得由阳间子孙借着祭物，焚烧纸钱、纸屋、纸汽车、纸信用卡、纸大哥大…等来供应，并且还可搭乘阴府列车「观落阴」探访过世亲人，与他交谈，向他请教问题。这种观念与作法有许多令人不解的地方，试想，过世祖先都得子孙供应才得温饱，他们都自身难保，如何保佑、赐福子孙呢？祖先若一直在阴间需要我们的祭物，那岂不表示所做的超渡、法会、功德都无效吗？否则道士招魂上来的，绝对是「假货」，不是「真人」。还有历世历代那么多的祖先，没拜到的祖先一定比拜到的多，若是「拜到的给你保，没拜到的向你讨」，你能满足他们全部的需求，受得了他们的骚扰吗？
2.轮回
过世祖先有幸被超渡成功轮回去了，那么根本就不需要再「祭祖」了，不是吗？事实上，祭祖与轮回是冲突矛盾的，祖先若轮回转世，那么不管他轮为人或动物牲畜，他已重回阳间，有他的新家，有他的生活领域和觅食糊口的本能，哪需要我们的祭物、冥钱？我们当中有谁收到「前世子孙」的祭物、汽车、别墅呢？用鸡鸭鱼肉来祭祖，而这些动物也是亡灵转世投胎的，那岂不是用「祖先」祭「祖先」吗？这太野蛮、太可怕了吧！还有祖先不知轮为哪一种族的人或哪一种动物，你一律用中餐给他们吃，他们会习惯、喜欢吗？如果轮为美国人，是不是用麦当劳的汉堡来祭较合适，如果轮为动物牲畜，用饲料、青草来祭拜一定比山珍海味更受欢迎，不是吗？若轮为非洲人，那可就麻烦了，你知道他们吃什么吗？到哪里买非洲食物呢？
3.神主牌
祭祖的人往往视神主牌为祖先的化身，祖先就在神主牌里。将神主牌视为祖先祭拜，事实这又与轮回矛盾，若祖先已经转世投胎，势必改名换姓，轮回成为别人的祖先，那么他怎么会在神主牌里呢？神主牌若当纪念物来思念还说得过去，若当成祖先来拜，这祖先在轮回里已是别人的再生祖先，早已不在这里了，你拜他有什么意思呢？
〖 三、你希望死后去哪里？ 〗
每个人都期待死后有永生，人若没有永生，我们为死者所做的一切追思仪式都将失去意义。然而很遗憾，除了基督教的信仰，却没有一个宗教很明确提供人永生的应许。
我曾问许多的长辈，当你有一天离开这个世界，你知道你要去哪里吗？你有把握一定会去那里吗？你拜了一辈子的神明有没有为你预备住处呢？很遗憾，除了基督徒，没有人能肯定回答这些问题。
若说死后是下阴间或上西天，却还需要阳间子孙供应食衣住行育乐，否则就饥寒交迫难以渡日，很明显，这绝对不是一个令人向往、值得我们去的「极乐世界」。这就像出国旅行，旅行社为你安排的大饭店，不但需要你自己预备交通工具、家具、寝具、游乐器材、餐食、水果…等，而且还要子女不断空运给你，你会去住这种饭店吗？
若说死后是进入轮回，那也绝对不是什么好消息，反而是更痛苦无奈的事。根据佛教的说法，人死后进入天道、人道、阿修罗、畜牲、饿鬼、地狱等六道轮回，在这六道中，只有「天道」比「人道」更「好命」，留在「人道」的人不见得会比现在更好，其余六分之四则是更凄惨。而进入「天道」的人并不保证从此就过着幸福快乐的日子，因他有一天还是要结束「天人」的生活，再进入六道轮回，如此过惯神仙的日子再回到凡间世界，岂不更悲哀。更何况，不管你在哪一道，都得不断面对死亡的恐惧，死后的惶恐，以及永无止境的苦修。如果你有幸达到佛教的最高境界-脱离轮回，进入涅盘，那更没有所谓的「极乐」可言，因进入「涅盘」是指进入成空化无的境界，灵魂从宇宙中消失，因此就不必再进入轮回了。显然，这是一种灵魂永远的灭亡，与亲朋好友永远的诀别，如此，何乐可言呢？这完全没有永生的盼望，反而是永不超生。总之，轮回是无奈的，必须不断面对死亡、恐惧，它更是将我们将来与过世所爱亲人相聚的期待与美梦完全打碎了。因在无限多的生命数中，要轮在同一年代，同一家庭的机会实在微乎其微。
在所有宗教信仰中，唯有基督教给我们明确永生的应许，这「永生」不是指今世的长生不死，或旧有败坏生命的延续，也不是带着罪永无止境的轮回，更不是在阴间每天烦恼吃穿问题，担心子孙是否有祭拜。主耶稣应许我们「信的人有永生」(约
6:47)这「永生」是指今生罪得赦免、重生得救，与上帝恢复父子的关系，死后灵魂得救，回到阿爸父神为我们所预备的天家，享受永远的福乐。
1.耶稣预备住处
耶稣说：「你们心里不要忧愁…，在我父家里有许多住处，…我去原是为你们预备地方。」(约翰福音14：1-2)没有一个神明为我们死后预备住处，唯有耶稣为我们预备住处，使我们免入轮回，不受风寒、不愁吃穿、不必担心子孙祭拜与否，因有爱我们的父神供应我们一切的需要。
2.耶稣引路回家
耶稣说：「我若去为你们预备了地方，就必再来，接你们到我那里去。」(约
14:3)台湾民间人死后，马上请和尚、尼姑、道士前来为死者招魂引路，但他们都不曾死过，更不曾走过阴间或西天的路，如何为人招魂引路？唯有耶稣基督祂从父神来，祂曾经历死亡，并且死而复活，祂走过那条路，因此只有祂能带领我们回到父家。
3.耶稣应许团圆
耶稣说：「我在那里，叫你们也在那里。」(约
14:3)台湾百姓对亲人过世常哭得死去活来，不舍之情表露无遗，多么盼望将来还能在一起再做夫妻、父子、母女…只是，在轮回的观念里，要轮为同一家人的机率根本就是零。然而，主耶稣却应许我们，将来我们不仅永远与主同在，我们同信的人也将团圆在一起。
以上三种应许，符合国人的期待，又能满足我们的需要，我们还有其它的选择吗？
亲爱的朋友，你要成为怎样的祖先呢？你只在意子孙死后对你的祭拜，而不在乎他们生前的孝顺吗？有些孩子生前都不见得听你的，你有把握根本不认识的后代子孙一定会祭拜你吗？将自己死后的命运、幸福、安息与否的决定权交在子女，甚至不认识的子孙手中，取决于他们是否祭拜、供养，这样明智吗？如果不幸没有后代怎么办？为何自己不在生前就做好死后的预备？为何不在生前自己来决定死后的命运呢？耶稣说：「我就是道路、真理、生命，若不借着我，没有人能到父那里去。」(约
14:6)经由耶稣的道路，我们可以认识真理，得到永恒的生命，回到父家永享安息。如此，我们可以免入轮回，免沦为饿鬼，免得打扰子孙，惹人害怕讨厌。这样一来不仅为自己着想，让自己蒙福，更为子孙设想、让子孙高兴，并且彻底解决祭祖的困扰，何乐而不为呢？
〖 四、神主牌怎么办呢？ 〗
我们信主后，家中供奉的神主牌要如何处理？查考神主牌的由来，我们会发现，神主牌与其说是不可碰触的「灵位」，不如说它是一种追思用、象征性的纪念物。
「后汉书」记载：「丁兰少丧考妣，刻木像事之如生。」相传中国二十四孝中的丁兰，原本是个不孝子，平常对待母亲的态度极为恶劣。有一天，他在山上砍柴，看见羊儿跪着吃母奶，内心大受感动，并对过去恶劣的行为深感忏悔，于是决心要痛改前非，好好孝敬父母。那天他母亲照常送午餐到山上给他，他远远看见母亲，为了不让母亲辛苦爬上山，赶紧飞奔下山要去接她。平时，母亲对丁兰就充满恐惧，送便当，早到也不高兴，晚到更是被骂，她想，这次丁兰不知何故冲下山，一定会被打得半死，有儿如此不孝，不如死了算了，于是跳湖自尽了。丁兰见状赶至湖边，要抢救已来不及了，而且连母亲的尸体也找不到，丁兰在伤心之余，从湖里捡了一块木头回家，刻上母亲的名字，加以祭拜，以表达对母亲的追念，这就是民间流传「神主牌」的由来。
人在追思纪念故人时，习惯要看到具体的遗物。丁兰找不到母亲的遗体，当时又没有遗像，只好找来一块木头刻上名字，藉此追思纪念，并将它视为母亲加以祭拜。纪念性的东西本是中性，木头也已没有生命，但当人将纪念性的东西从「追思」的层次转为「祭拜」的对象后，无形中，灵界就会有一股势力附在其上，接受你的祭拜供奉，正如木头雕刻的肖像若只供观赏，那么它是艺术品；但当你将它当成「关公」、「妈祖」加以祭拜后，一个中性没有生命的东西就会「显灵显圣」，然而这却不见得真正是历史上的「关公」、「妈祖」显灵，因为许多历史上根本没有的人物，只是小说家笔下的人物，诸如西游记的孙悟空、猪八戒…，只要你长期祭拜它，它照样会「显灵显圣」。显然，「显灵显圣」并不是你所尊敬历史上的伟人，而是在灵界有一股势力冒充你所尊敬的人，接受你的祭拜。
同样的，「神主牌」长期祭拜后，也会有一股灵界的力量附在上面，它利用人的孝心接受你的祭拜供奉，但那并不是「祖灵」。因为祖先过世后，「按着定命，人人都有一死，死后且有审判。」(来
9:27)而且「叫各人按着本身所行的，或善或恶受报。」(林后
5:10)祖先若得「善报」，上「天堂」或「西天」，他爱子孙都来不及，绝不会再到阳间来搅扰子孙。若不幸得「恶报」，下「地狱」或「阴间」，那位公义的审判者怎么可能放他出来搅扰子孙？更何况他在地狱阴间身受其害，奉劝子孙不要作恶都来不及，怎敢再为非作歹呢？圣经描述一位财主死后在阴间受苦，他想到在阳间还有五位兄弟，就哀求亚伯拉罕说：「我祖啊，…求你打发拉撒路(拉撒路是生前在这财主家求乞的乞丐，死后在天堂享福)到我家去，因为我还有五个弟兄，他可以对他们作见证，免得他们也到这痛苦的地方。」(路加福音16：19-31)人死后良知恢复、善恶分明，若真正是我们的祖先，他绝不会搅扰子孙。会搅扰子孙，让子孙家庭没有平安的，百分之百是冒充祖先的「恶灵」。今天若我们真心孝敬祖先，就不要再随便冤枉祖先，让祖先背黑锅，要知道被冤枉又无处申冤那是很痛苦的，我们怎能忍心让祖先死后还含冤莫辩呢？
为了杜绝恶灵冒充祖先来搅扰我们，最好改用其它方式来追念祖先，不要再以祭拜鬼神的方式来祭拜「神主牌」。因此，在信主后，你可请教会牧师前来你家举行「圣别礼拜」。举行「圣别礼拜」的用意有三：
1.藉祷告，奉主耶稣的名斩断一切附在「神主牌」上面的邪恶势力，赶出一切的「恶灵」，将「神主牌」圣别归依耶稣，让耶稣来保护你，如此就可免受搅扰。
2.将一切祭祖的责任，和对祖先的誓言，都交托耶稣，如此若有任何来自恶者的咒诅，耶稣一概为你承担(加
3:13)。
3.将历代祖先交由生命的主耶稣基督来处理，罗马书14：9说：「基督死了，又活了，为要作死人并活人的主。」耶稣不仅是活人的主，也是死人的主，祂更「拿着死亡和阴间的钥匙。」(启
1:18)祂一定会按着祂的怜悯与公义给我们祖先妥善的安置，如此，我们就可以放心与安心。
圣别礼拜后，我们教会的作法是用红布将「神主牌」包起来，以示尊重，并带回教会处理。
〖 五、基督徒对祖先的态度又如何？ 〗
基督徒信主后家里只是没有「公妈牌」(神主牌)，并不是没有「公妈」。在所有宗教中，基督教是最重视孝道的宗教，圣经十诫有关人伦的诫命，第一条就说：「当孝敬父母，使你的日子在耶和华你上帝所赐你的地上得以长久。」(出
20:12)「要孝敬父母，使你得福，在世长寿，这是第一条带应许诫命。」(弗
6:2)基督教的孝道所强调的是：
1.生前尽孝，死后思念
台湾俗话说：「生前一粒豆，胜过死后拜猪头。」孝道若不是强调生前，而只在意死后，那实在是本末倒置。基督教信仰所要求的乃是在生前「要使父母欢喜，使生你的快乐。」(箴
23:25)，摩西的律法甚至严厉规定「咒骂父母的，必治死他。」(出
21:17)。至于死后，则将故人略历记载在家庭族谱，以文字记录流传子孙，并于清明、年节、逝世纪念日招聚亲人举行家庭追思礼拜，述说祖先对我们的恩情、对家庭的贡献、以及一切令人怀念的美德，让子孙亲友对于祖先好的榜样可以学习跟随，不好的则加以警惕，若有足够的遗产亦可以拨出一部份设立慈善或教育基金，帮助社会有需要的人。如此，他的善行、美德就可以代代相传，真正达成生命传承的意义，相信这一定比死守「神主牌」要得祖先的欢心。
2.慎终追远，认祖归宗
圣经教导基督徒对死者的态度可说备极哀荣与敬重(创世纪50：1-14，22-26)，基督教丧礼之庄严、肃穆与隆重，充分表达对死者哀思与尊敬，并在哀伤中带出安慰，绝望中带来盼望，帮助人脱离死亡的恐惧，引导人追寻永生的生命，凡参加过基督教告别式的都会深受感动。此外基督教更重视我们和祖先的关系，圣经屡次以族谱来表达与祖先血脉相连的关系(马太1：1-17，路加3：23-38)，这种与祖先血脉相连的关系不是仅限于看得见的二、三代，而是推朔连结到最大的祖先、人类的始祖-我们在「天上的父」。
